¿Los Latinos Podrían Definir al Próximo Presidente de EUA?

En 1960, la campaña del candidato demócrata John F. Kennedy transmitió el primer anuncio en español en la historia de Estados Unidos, dirigido a los votantes de origen puertoriqueño y mexicano. Aunque la protagonista era su esposa, Jackie Kennedy. Para ese año, California y Texas eran ya los estados con más hispanos, según el censo.

Esto se debe a la inmigración y las tasas de fertilidad: los hispanos tienen, en promedio, más hijos que los blancos, afroamericanos y asiáticos. Entre 2022 y 2023, 7 de cada 10 nacimientos en el país fueron de familias hispanas.

En Arizona, Nevada y Florida, los hispanos sobrepasan el 20% de los votantes; en Texas y California el 30%, mientras que en Nuevo México alcanzan el 45%.

Estos estados alguna vez pertenecieron al México independiente o al viejo Virreinato de la Nueva España. Por esa razón y por las grandes olas de migrantes del siglo XX, la mayor parte de los hispanos son de origen mexicano.

Pero la población hispana no se ha quedado en la región del sur. En las últimas décadas, este grupo se ha dispersado y crecido en estados al interior del país y en la costa este, lugares como Illinois, Nueva Jersey, Connecticut, Rhode Island y Nueva York.

La cultura hispana se ha vuelto parte del crisol que es Estados Unidos. Entre latinos o hispanos, hay opiniones que abarcan todo el espectro político.

Históricamente, la mayoría de los hispanos han votado por el Partido Demócrata. Especialmente en grandes ciudades como San Antonio, Houston, Dallas, o en los condados fronterizos, donde el porcentaje de hispanos es alto.

El discurso también juega un papel clave. Mike Madrid, consultor republicano, señala que el Partido Demócrata a menudo asume que los latinos deben ser tratados como trabajadores agrícolas o indocumentados, aunque la mayoría ya no encaja en ese perfil (Axios).

Por ejemplo, Liberty County, Texas, es un condado con 91 mil habitantes. Ahí, la población hispana se triplicó en los últimos veinte años. Pasaron de ser 1 de cada 10 personas del condado a alrededor de 3 de cada 10. Desde los años 90, los republicanos han ampliado su ventaja sobre los demócratas. En la elección de 2020, Donald Trump ganó este lugar con 60 puntos de diferencia sobre Joe Biden.

En la frontera de Texas y Tamaulipas, yace Starr County. Desde los años 80, prácticamente toda la población de este condado ya era hispana. El último censo del 2020 muestra que el 97.7% de los habitantes pertenece a esta mayoría.

Starr County (Rio Grande City) es uno de los condados más demócratas de Texas: desde la elección del año 2000, el partido azul ha ganado el estado por márgenes de hasta 60 puntos; sin embargo, en 2020, el presidente Joe Biden ganó por tan solo 5 puntos de diferencia. Esto muestra signos de la reducción de la brecha con los republicanos.

Por razones históricas e institucionales del país, la mayoría de los estados tienen una tendencia partidista clara: o votan en su mayoría por los demócratas (en azul) o se inclinan por los republicanos (en rojo).

Pero hay un puñado de estados en los que el resultado se decide por un margen de victoria delgado. Se les llama “estados columpio”, “estados bisagra” o swing states, en inglés. En estos siete lugares (en gris), se espera que se defina el resultado de la elección: Wisconsin, Michigan, Pensilvania, Carolina del Norte, Georgia, Arizona y Nevada.

Dos de los llamados swing states que podrían definir la elección de 2024, tienen grandes poblaciones de hispanos: Arizona (25%) y Nevada (22%). En estos estados, el ganador de la última elección se definió por menos de 3 puntos porcentuales.

La lista de temas que preocupan a los hispanos a nivel nacional varía de estado a estado. Sería un error suponer que, por ejemplo, los cubanos de Florida, votan de la misma manera que los mexicanos de California y Texas. A los primeros les interesa más la economía y el costo de vida lo mismo que a los segundos; mientras que a los texanos, la seguridad fronteriza y la inmigración.

Cada estado tiene sus propias dinámicas y, en cada uno, hay temas que preocupan más que otros a la población hispana. Los hispanos están cambiando la política de Estados Unidos, pero también la política y el contexto local están influyendo en ellos, en sus preferencias y decisiones electorales.

En esta elección y las siguientes, cada partido buscará —a su manera— el voto de esta comunidad, vibrante y en crecimiento. Son más de 36 millones hispanos llamados a ir a las urnas y su participación podría influir de manera histórica en los resultados.